FORMATIONS  ET  INSTALLATIONS (Des origines au Ier siècle après J.C.)

 Les quatre croquis/chorèmes successifs permettent de reconstituer très brièvement la trame historique du Rhin supérieur et plus particulièrement celle de l’Alsace. Géographie et Histoire se répondent mutuellement. Les croquis ont été réalisés selon une échelle approximative au 1/1 000 000 ème. L’espace de cette étude historico-géographique est celui défini en 2001 par la Conférence franco-germano-suisse du Rhin supérieur. Il englobe pour la partie française les deux départements du Haut-Rhin et du Bas-Rhin, pour la partie suisse les cantons de Bâle-Ville, de Bâle-Campagne, du Jura, de Soleure et Argovie et pour la partie allemande les « Landkreise » (districts) de Lörrach, Breisgau-Hochschwartzwald, Emmendingen, Ortenau, Rastatt, Karsruhe ainsi que les villes de Freiburg, Baden-Baden et Karsruhe sur la rive droite du Rhin et les Landkreise de Germersheim, de la Südliche Weinstrasse, de la ville de Landau et de la Sud West Pfalz (Palatinat du sud-ouest) sur la rive gauche du Rhin. L’ensemble recouvre environ 20 000 km².

 Cet espace doit d’abord être évalué à l’aune du temps. Le temps long géologique, celui de la formation du fossé rhénan se mesure en centaines de millions d’années. Le temps historique, celui de l’installation des premiers hommes, paraît dérisoire avec ses quelques dizaines de millénaires à peine.

1  Le temps géologique de la formation du fossé rhénan

 L’espace du Rhin supérieur qui ignore les frontières politiques actuelles, s’inscrit dans le temps géologique long qui embrasse les quatre ères géologiques (du primaire au quaternaire) et plus précisément la fin de l’ère tertiaire. C’est à ce moment que le fossé rhénan matérialisé par la ligne de faille principale du talus rhénan, s’est affaissé à la suite de l’orogénèse alpine alors que les deux massifs anciens des Vosges et de la Forêt Noire ont été soulevés. Les altitudes des deux massifs diminuent du sud vers le nord. Elles frôlent les 1500 mètres ( 1492 mètres pour le Feldberg et 1424 mètres pour le Grand Ballon) puis diminuent progressivement jusqu’à 500 mètres dans les parties septentrionales des deux massifs. Ces derniers sont cependant entaillés par un système de failles qui a donné naissance au réseau des vallées. Celles-ci ont pu être rabotées par les derniers glaciers de l’ère quaternaire. Les principales traces de cet épisode glaciaire restent les fonds de vallées plats (vallée en U ou auge) ainsi que les innombrables lacs d’origine glaciaire qui parsèment les hauts de vallée de part et d’autre de la ligne de crêtes des principaux sommets.

   Le fossé rhénan est structuré par le cours du Rhin. Son tracé actuel ne correspond pas tout à fait à ce qu’il était il y a quelques siècles. Le Rhin divaguait dans un chenal anastomosé pouvant atteindre parfois plus d’une dizaine de kilomètres de large. Dans son périple de plus de 200 km dans l’espace concerné, le Rhin est alimenté par des dizaines d’affluents. A l’amont de Bâle, le Rhin a pu capter l’imposante rivière de l’Aar (près de 559 mètres-cubes de débit) et celles-plus modestes- de la Birs et de la Birsig. Après son coude de Bâle, il bénéficie de l’apport de la principale rivière alsacienne, l’Ill, elle-même alimentée par les 7 rivières dévalant du massif vosgien (Doller, Thur, Lauch, Fecht, Lièpvrette, Andlau et Bruche). Au delà de la confluence de l’Ill, le Rhin est encore abondé par les 4 autres rivières de la Moder, Sauer, Lauter et Queich. Sur sa rive droite, presque en complète symétrie, le Rhin collecte les eaux de la Wiese, Kander, Dreisam (canalisée), Kinzig, Renchen et Murg. Grâce à ces affluents, le Rhin a pu quasiment doubler son débit passant de 1000 mètres-cubes/seconde à plus de 2000 mètres-cubes/seconde. Le Rhin et ses affluents ont pu déposer  d’impressionnants matériaux arrachés aux reliefs par l’érosion et déposés en de gigantesques cônes de déjection.

   La combinaison de ces paramètres géologiques, pédologiques et hydrographiques a donné naissance à plus d’une dizaine de paysages bien typés.

2  Les grands ensembles structuraux et végétaux

  De part et d’autre du Rhin s’étendent une douzaine d’ensembles structuraux et végétaux. Le Rhin a déposé une épaisse couche de galets et de sables qui se présentent sous forme de terrasses. Il en est de même pour les cônes de déjection des autres rivières et ruisseaux qui ont vu prospérer des bandes d’arbres hygrophiles (aulnes, peupliers) appelées ripysylves. Ces terrasses alluvionnaires ont été colonisées par des forêts de feuillus (hêtres, chênes, charmes). Ces forêts qui ont été en partie défrichées, sont présentes tout le long du fossé rhénan. Les plus étendues sont la Forêt de Haguenau (134 km²), de la Hardt (130 km²), du Biennwald (120 km²) et à un degré moindre les forêts de l’Illwald (19 km²), du Kastenwald (15 km²) ou du Nonnenbruch (13 km²).

  Le reste de la plaine a pu bénéficier de dépôts éoliens (d’origine glaciaire) en particulier les plus ou moins épaisses couches de loess constituant de remarquables sols agricoles. C’est le cas en particulier des « greniers à blé » du Kochersberg, de l’Outre-Forêt, du Ried de la Moyenne-Alsace ou des collines du Sundgau. 

  Au contact de la plaine et de la montagne s’égrènent les collines sous-vosgiennes et sous-schwartzwaldiennes Ces collines sont les vestiges de l’ancienne couverture sédimentaire calcaire, marneuse ou gréseuse découpée en gradins de failles. Cette variété pédologique d’une part et l’exposition au soleil levant d’autre part, sont le domaine de la vigne et plus particulièrement des 7 cépages nobles alsaciens.

  Les formations forestières les plus importantes restent celles de massifs des Vosges et de la Forêt Noire. Ces massifs anciens correspondent dans leur partie méridionale au socle granitique soulevé se terminant par des formes arrondies (les ballons). La végétation est composée de 3 étages. Entre 400 m et 800 mètre ce sont essentiellement des feuillus (chênes, hêtres surtout). A partir de 800 mètres les forêts de conifères (pins, sapins, mélèzes) succèdent progressivement aux feuillus. Enfin vers 1200 mètres les pelouses de chaumes terminent l’étagement. C’est le domaine des alpages d’été  et actuellement des fermes-auberges !

  Mais ce sont les zones de contact des collines qui ont attiré les premiers hommes

3  Les premières occupations humaines

   La vallée du Rhin a été peuplée très tôt (sans doute il y a un million d’années). Les premières traces de cette occupation remontent au paléolithique inférieur et moyen. Mais les premiers occupants ont été rares et plutôt mobiles. Ces chasseurs-cueilleurs se sont installés dans les derniers contreforts calcaires du Jura offrant des abris naturels et des points d’eau. On peut trouver des traces de leur présence dans les vallées de la Birs et celles de l’Ill et de la Largue sur les sites d’Oberlarg et de Raedersdorf. On peut également trouver des traces de cette occupation humaine plus au nord à Achenheim, Hangenbieten ou Mutzig.

  Avec le Néolthique et la sédentarisation des premiers agriculteurs, les sites d’occupation se multiplient. La civilisation du néolithique venue de l’est par la vallée du Danube, touche l’Alsace vers -5000 avant J.C. environ. Le néolithique alsacien et badois est représenté par d’abondantes trouvailles de sépultures (comme les tumuli de la Forêt de Haguenau) et des restes d’habitat (comme les emplacements des trous des poteaux des grandes maisons en bois ). L’occupation humaine du Rhin supérieur a été probablement effectuée par un courant de colonisation continu progressant le long des vallées du Danube et du Rhin. Ce déplacement d’est en ouest et du sud vers le nord s’est effectué par bandes de génération en génération en particulier dans les sites des collines sous-vosgiennes et sous-schwartzwaldiennes. Il suppose une pression démographique importante et une division en communautés humaines dont une partie s’est détachée pour fonder vingt ou trente kilomètres plus loin un nouvel habitat.

  L’espace du Rhin supérieur est envahi à partir de 1500 avant J.C. par les Celtes. Ces derniers, venus de Souabe, étaient agriculteurs et éleveurs. Ils ont colonisé d’abord les riches terres à loess du Kochersberg au nord ou du Sundgau au sud mais aussi les sites du pied des Vosges et de la forêt Noire ou les abords des cours d’eau. Parmi ces tribus celtes, deux groupes se détachent : les Médiomatriques au nord et les Rauraques au sud. La « frontière » entre les deux reste encore un sujet de discussion. Pour certains elle passerait au nord du cours de l’Andlau. Pour d’autres cette limite passerait un peu plus au sud par le « Landgraben » près de Saint-Hippolyte et qui correspondrait au tracé actuel de la limite départementale entre le Haut-Rhin et le Bas-Rhin. La langue celtique survit en revanche encore dans un certain nombre de noms et toponymes comme Ill, Vosges, Donon, Argentorate (Strasbourg), Brocomagus (Brumath) ou Cambete (Kembs). 

   Cette longue période du Paléolithique et du Néolithique correspondant à l’installation des premiers habitants du Rhin supérieur reste encore peu connue. Elle est marquée à la fin par une période de troubles qui affecte l’ensemble de cet espace. C’est le moment aussi où les Celtes créent des enceintes fortifiées (avec fossés, remparts de terre et palissades) soit en plaine soit sur des hauteurs (comme le Donon, le Rigelsberg près d’Oberhaslach et Niedersteinbach).

   Ces chamailleries interceltiques furent mises à profit par d’autres envahisseurs, les Romains de Jules César au milieu du Ier siècle avant J.-C.  Avec la conquête de la Gaule celtique, l’Alsace et le Pays de Bade entrent dans un nouvelle séquence, celle de la romanisation.

ORIENTATION  BIBLIOGRAPHIQUE

 1) Cartes et atlas

 Pour confectionner ces croquis/chorèmes, il a fallu utiliser un certain nombre de cartes à différentes échelles. On été consultées notamment :

* Carte Régionale routière et touristique n°05 au 1/250 000 ème «Grand Est/Massif des Vosges/Vosges/Alsace/Lorraine » (IGN,2020)

* Carte routière et touristique n°545 au 1/300 000 ème « Allemagne Sud-Ouest » (Michelin, 2023)

* Carte TOP 100  n°112 au 1/100 000 ème « Strasbourg/Forbach/PNR des Vosges du Nord Alsace du Nord » (IGN, 2018)

* Carte TOP 100 n°122 au 1/100 000 ième « Colmar/Mulhous/Bâle » (IGN, 2009)

  Deux atlas récents permettent de compléter cette double approche historique et géographique.

  Pour l’approche historique il faut partir du désormais incontournable «Atlas historique du Rhin supérieur » (sous la direction d’Odile Kammerer, PUS, 2019) et plus particulièrement pour ce croquis les cartes:

1 Eléments récurrents (notamment pour la mise en place du réseau hydrographique

2 Les éléments du relief

4 L’approvisionnement en silex du Paléolithique moyen au Mésolithique dans le Rhin supérieur

5 Les groupes stylistiques du Néolitique ancien du sud de la plaine du Rhin supérieur

6 Le phénomène tumulaire de part et d’autre du Rhin du Bronze ancien au début du Bronze final

7 Les fortifications protohistoriques du Rhin supérieur

8 Groupes culturels et frontière politique dans le sud de la plaine du Rhin supérieur

 Pour l’approche géographique on peut se référer à :

Raymond Woessner : « Atlas de l’Alsace » (Atlande, 2018)

Plus particulièrement la figure 30 « Les périmètres de la coopération transfrontalière », page 131)

2) Ouvrages et internet 

Parmi les nombreuse histoires de l’Alsace, on peut se référer à la synthèse de Jean-Paul Grasser : « Une histoire de l’Alsace » (Editions Gisserot, 2013)

Pour les sources sur Internet on peut se référer à :

« Repères cartographiques: Histoire de l’Alsace en bref » dans htpp://www.crdp.strasbourg

Plus particulièrement les cartes :

 « Principaux sites du paléolithique et du Mésolithique alsacien »

 « Néolithique ancien et moyen »

 «  Principaux sites du Néolithique récent et final et du Chalcolithique en Alsace »