ROMANISATION ET FRAGMENTATIONS (Ier siècle avant J.-C.- XVIIIème siècle après J.-C.)

Cette séquence de près de 1000 années est décisive dans l’histoire du Rhin supérieur. Le cours encore sauvage du Rhin peut être, selon les humeurs du temps historique, soit un écran protecteur qui sépare deux mondes différents soit un trait d’union qui les réunit passagèrement.

Cette séquence millénaire comporte trois périodes différentes. La première, celle de la conquête romaine et du processus d’assimilation des peuples autochtones, s’étale sur près d’un demi- millénaire. Avec de nouvelles invasions, s’ouvre le temps de l’âge féodal qui, malgré de vaines tentatives impériales, se caractérise par l’émiettement de l’empire de Charlemagne en une foule de petites entités territoriales. L’âge féodal laisse la place à partir du XVIème siècle à l’affrontement de deux monarchies absolues qui se disputent entre autres l’espace du Rhin supérieur.

1     La romanisation et ses traces (Ier siècle avant J.-C. – Vème siècle après J.-C.)

 La période qui va de 1500 à 58 avant J .C. est marquée par les déplacements et les querelles entre les différentes tribus celtiques. Les Romains qui étaient déjà installés dans le sud de la Gaule (province de la Narbonnaise) ont profité des divisions des Celtes pour contrôler puis annexer tout le territoire situé sur la rive gauche du Rhin. Pour assurer cette conquête, l’empereur romain Auguste charge son beau-fils Drusus d’édifier le long du Rhin une cinquantaine de points fortifiés ; Augst//Augusta Raurica et Strasbourg/Argentorate sont les deux principaux points d’ancrage en abritant chacune une légion. D’autres camps secondaires jalonnent cette frontière provisoire comme Kembs/Cambete, Bantzenheim/Stabula, Biesheim/Olino ou Seltz/Saletio. A l’arrière de ce rideau défensif, les Romains occupèrent d’autres agglomérations comme Brumath/Brocomagus ou Saverne/Tres Tabernaae. A partir du Ier siècle après J.-C. l’expansion romaine se poursuit au-delà du Rhin dans les Champs Décumates jusqu’au cours du Danube. L’ensemble de cet espace correspond à la province de la Germania Superior qui jouxte à l’ouest avec la province de la Belgica.

 A l’arrière de cette frontière, les Romains tracèrent un réseau très dense de voies routières qui seront les futures routes royales puis nationales. On peut alors dénombrer dans le fossé rhénan pas moins de quatre voies de direction nord-sud. Sur la rive droite du Rhin la voie romaine serpente au pied des collines de la Forêt Noire. Les trois autres voies sur la rive gauche parcourent le fossé rhénan: la voie qui longe le Rhin entre Bâle et Seltz, la voie principale qui relie Bâle, Horbourg, Benfeld et Strasbourg et la voie qui suit le piémont vosgien. D’autres voies perpendiculaires aux voies centrales traversent les Vosges en remontant les vallées de la Thur par Thann, de la Bruche par le Donon et de la Moder par le col de Saverne. Il en est de même pour la traversée de la Forêt Noire. La voie principale de traversée relie le nœud strasbourgeois à Rottweil/AraeFlaviaeT par la vallée de la Kinzig.

Mais la « pax romana » (la paix romaine) ne dura qu’un temps. Dès le IIIème siècle après J.-C., l’empire romain est soumis aux pressions de peuples venant des confins de l’Europe et de l’Asie. Ce furent successivement les Suèves puis les Alamans qui réussirent à pénétrer en Alsace romaine au début du Vème siècle après J.-C.. L’empire romain s’effondra définitivement à la fin du Vème siècle.

Après la chute de l’empire romain, commence une période très troublée où les espoirs de renaissance impériale furent brisés par une logique d’émiettement territorial.

2     Le temps de l’âge féodal (VIème siècle-fin XVème siècle)

2-1    Des Mérovingiens aux Carolingiens : l’impossible résurrection impériale

 La période qui suit l’effondrement de l’empire romain a été très instable. Les Francs de Clovis réussirent à restaurer un royaume après la victoire de Tolbiac sur les Alamans (496 après J.-C.). Ces derniers furent refoulés jusqu’à la Forêt de Haguenau. Ce redéploiement territorial est à l’origine de la mosaïque linguistique actuelle du Rhin supérieur. La frontière entre le roman (la future langue française) épouse plus ou moins les frontières départementales avec cependant quelques poches de parler français dans la pays welche de la haute vallée de la Liépvrette ou du Sundgau occidental. A l’est de cette limite la carte linguistique se partage entre différents parlers germaniques. Ceux-ci correspondent à l’aire d’expansion (provisoire) des Francs et des Alamans. Au nord d’une ligne allant de Saverne jusqu’à Baden-Baden ce sont les différentes variantes du francique. Entre cette limite et celle d’une ligne approximative de Mulhouse jusqu’à Freiburg c’est le bas-alémanique évoluant vers le haut alémanique.

Le nom d’Alsace apparaît au VIIème siècle. L’Alsace faisait partie du royaume franc d’Austrasie. Les rois mérovingiens créent en 640 un duché d’Alsace qui donne pour la première fois à l’Alsace une certaine unité politique. A la tête de de ce duché se succèdent 5 ducs dont le plus célèbre est Attic (aussi appelé Adalric ou Etichon). Les Etichonides possèdent d’importants domaines et favorisent la formation de monastères comme ceux de Hohenbourg (de nos jours Sainte-Odile) ou de Murbach.

Lorsque Pépin le Bref, fils de Charles Martel et fondateur de la dynastie des Carolingiens, devient roi en 754, le duché d’Alsace réintègre de nouveau le royaume franc. L’Alsace est alors partagée en deux comtés de part et d’autre du Landgraben: le Nordgau au nord et le Sundgau au sud. La carte religieuse est également redessinée sous les Carolingiens. L’évêché de Bâle administre la Haute- Alsace alors que celui de Strasbourg se limite à la Basse-Alsace moins la région de Wissembourg et de Seltz qui relève de l’évêque de Speyer (Spire). En revanche, l’évêché de Strasbourg déborde au- delà du Rhin sur la région de l’Ortenau.

Quand le fils de Pépin le Bref, Charlemagne, est couronné empereur en 800, l’occident chrétien rentre plus ou moins dans les habits de l’empire romain. Mais les successeurs de Charlemagne se partagèrent finalement cet empire dès 843 en trois royaumes : la Francia occidentalis à l’ouest d’une ligne reliant la Meuse, la Saône et le Rhône, la Francia medialis (ou Lotharingie) entre cette ligne à l’ouest et le Rhin à l’est et la Francia orientalis à l’est du Rhin. L’espace du Rhin supérieur est par conséquent partagé entre les deux royaumes. Mais le pouvoir des rois, et plus particulièrement celui de la Lotharingie, fut très rapidement contesté. Après la disparition des derniers descendants de Lothaire, les rois de la Francia occidentalis et de la Francia orientalis s’entendent à la suite du traité de Meersen (870) pour se partager la Lotharingie. Les territoires de langue allemande furent attribués au descendants de Louis le Germanique. C’est ainsi que l’Alsace fut rattachée à la Francia orientalis.

A la suite d’une nouvelle série de menaces extérieures comme celles des Normands à l’ouest ou des Hongrois à l’est, l’ordre est rétabli par le roi Otton I qui restaure en 962 une partie de l’empire de Charlemagne sous le nom de Saint Empire romain germanique.Durant près de sept siècles l’Alsace fera partie intégrante de cet ensemble.

Mais pour mieux protéger les populations, on assiste alors à une sorte de « délégation de sécurité » du pouvoir royal affaibli à d’autres formes de pouvoir dans le cadre de la féodalité.

2-2  : l’Alsace dans le Saint-Empire romain germanique

Dans ce nouvel âge féodal le pouvoir passe alors à deux sortes d’autorité. La première est celle de l’Église et du clergé. Dans la trilogie des trois ordres de la société féodale, l’Église représente l’ordre de « ceux qui prient ( oratores »). Cette autorité spirituelle est d’abord exercée par le représentant du pape. Pour le Sundgau elle est exercée par l’évêque de Bâle. Pour le Nordgau cette autorité est celle de l’évêque de Strasbourg et celle de l’évêque de Spire (pour la partie septentrionale). Parallèlement l’influence du clergé régulier (celui des ordres religieux) est toujours représentée par les abbayes comme celles des vallées vosgiennes : Saint-Amarin (Thur), Murbach et Lauterbach (Lauch) ou Munster (Fecht). Il en est de même pour les vallées de la Forêt Noire : Sulzburg et St-Trudpert (Sulz), Gegenbach (Kinzig) ou l’abbaye féminine de Lichtenthal (Oos) en amont de Baden-Baden. Ces abbayes pouvaient s’appuyer sur de vastes domaines englobant les terres des vallées jusqu’aux sommets des Vosges et de la Forêt Noire.

La deuxième forme d’autorité est exercée par « ceux qui combattent (bellatores »). Ce pouvoir est exercé par ceux dont le roi (le suzezain) confie la protection de ses sujets à une sorte d’aristocratie guerrière (vassaux). Ces chevaliers, pour se protéger et affirmer leur pouvoir, édifièrent un véritable« belvédère de châteaux». Ceux-ci sont particulièrement nombreux tout au long des collines sous- vosgiennes. Parmi les deux centaines de châteaux (le plus souvent en ruines à l’heure actuelle) on peut citer les Trois Châteaux, le Haut-Ribeaupierre, le Ramstein, le Rathshamhausen ou le Haut- Barr. La plus forte concentration de châteaux reste le « belvédère » des châteaux des collines des Vosges du Nord (Lichtenberg, Grand Armsbourg, Windstein, Wasigenstein ou Fleckenstein). De cette constellation de comtés, baronnies ou châtellenies émergèrent deux familles. La puissance de la famille des Hohenstaufen est incarnée par les règnes des empereurs Frédéric Barberousse (1152- 1190) et Frédéric II (1212-1250). L’autre puissante famille est celle des Habsbourg dont la branche occidentale détenait en bien familial tout le Sundgau jusqu’aux environs de Colmar.

Dans cet enchevêtrement de pouvoirs une place à part doit être attribuée aux villes. L’Alsace en compte plusieurs dizaines au début du XIVème siècle. Certaines dépendent d’un seigneur ou d’un évêque: Altkirch (comte de Ferrette), Guebwiller (prince-abbé de Murbach), Saverne (évêque de Strasbourg), Seltz (margrave de Bade), Woerth (comte de Hanau-Lichtenberg), Soultz-sous-Forêts (seigneur de Fleckenstein). D’autres sont des « villes impériales » fondées par l’empereur et placées sous sa protection. Ces villes souhaitent toutes prendre en charge elles-mêmes leurs intérêts et leur administration. Devant l’affaiblissement du pouvoir impérial certaines de ces villes décident, sous l’impulsion de la ville de Haguenau, de s’unir dans le cadre d’une ligue de dix villes impériales d’Alsace (appelée plus tard « Décapole »). Relativement distantes les unes des autres, elles s’égrènent du nord au sud: Wissembourg, Haguenau, Rosheim, Obernai, Sélestat, Colmar, Kaysersberg, Turckheim, Munster et Mulhouse (remplacée en 1515 par Landau). Dans le degré de « libertés communales », Strasbourg , grâce à son rang de « ville libre impériale », se hisse au même rang que ses consœurs de Bâle, Spire ou Cologne.

L’irruption de la Réforme allait cependant bouleverser ce complexe jeu féodal. Le schisme religieux commence en 1517 avec les 95 thèses du moine Luther qui critique les dérives du clergé et du catholicisme. Dès lors s’enclenche une série de guerres de religion qui culminent avec la Guerre de Trente Ans (1618-1648) opposant le camp catholique autour de la Maison d’Autriche au camp protestant des territoires passés à la Réforme soutenus pour des raisons géopolitiques par la monarchie française de Louis XIII et de son conseiller Richelieu. Les bastions protestants dans le Rhin supérieur correspondent à la fois à un certain nombre de villes de la Décapole (Wissembourg, Munster, Colmar et Landau) mais aussi selon l’adage « cujus regio,ejus religio », aux territoires des seigneurs passés à la Réforme comme les comtes de Hanau-Lichtenberg, de la Petite-Pierre, de Wurtemberg ou le baron de Fleckenstein. Le prix à payer de ces guerres de religion fut très lourd. Si Strasbourg et Mulhouse ont été relativement épargnés, ce ne fut pas le cas du reste de l’Alsace et du pays de Bade où le triple fléau de la guerre, de la peste et de la famine détruit près de la moitié des habitations et a fauché près du tiers de la population.

Le positionnement des deux principales monarchies européennes lors de la Guerre de Trente Ans, s’est transformé en un affrontement presque continu entre la France des rois et l’Autriche des Habsbourg.

3     Le temps de l’affrontement des monarchies absolues (XVIIème-XVIIIème siècle)

 Le vent des désolations provoquées par la Guerre de Trente Ans de part et d’autre du Rhin, trouve son épilogue dans le traité de Westphalie qui consacre entre autres la mainmise progressive de la France sur l’Alsace. Les rois de France (de Louis XIV à Louis XVI) succèdent aux empereurs du Saint Empire dans leurs prérogatives sur le Landgraviat d’Alsace. Ils acquièrent la propriété souveraine des anciennes possessions de la Maison d’Autriche. La comparaison des deux cartes de l’Alsace en 1618 et 1648 est éclairante.

L’Alsace de 1618 était encore une mosaïque complexe dans laquelle coexistaient des territoires « religieux » (les évêchés de Strasbourg et de Spire notamment) et des territoires « laïcs » comme les villes de la Décapole et des autres principautés. Avec le traité de Westphalie de 1648, les possessions des Habsbourg passent désormais sous le contrôle du roi de France. Ce dernier devient ainsi propriétaire de 432 localités sur les 1100 que comptaient alors l’Alsace : comté de Ferrette (266 communes), seigneurie de Landser (45), seigneurie de Masevaux (16), avouerie de Cernay (2), avouerie d’Ensisheim (19), seigneurie d’Issenheim (3), fiefs de Bollwiller (6). En revanche la ville de Mulhouse, passée au protestantisme, garde provisoirement son statut de ville libre avant d’être définitivement rattachée à la France en 1798. La ville de Strasbourg perd son statut de ville libre et est rattachée à la France en 1681. La mosaïque du reste de l’Alsace était tout aussi complexe. D’une manière générale les villes de la Décapole passent sous le contrôle direct du roi de France alors que les autres territoires restent encore (provisoirement) sous le contrôle de l’Empire.

Le Rhin devient de nouveau une frontière politique. Pour défendre le « pré carré » français le long de la frontière rhénane, le roi Louis XIV (1661-1715) fait construire par Vauban toute une série de citadelles militaires comme celles de Huningue, de Neuf-Brisach, de Port-Louis ou de Landau tout en défendant par des ouvrages défensifs la ville de Strasbourg.

Avec la fin du XVIIème et du XVIIIème siècle et la mise en place progressive de l’administration française, l’Alsace renoue avec la paix et le repeuplement grâce à l’immigration suisse dans le Sundgau ou dans le comté de Hanau-Lichtenberg mais aussi grâce à celle des Allemands du Sud, des Tyroliens ou des francophones Picards ou Lorrains dans les vallées vosgiennes. Cet afflux de sang neuf est un des paramètres des débuts de la révolution industrielle en terre d’Alsace.

Mais l’Histoire reste tragique. A la place de la maison des Habsbourg, surgit des provinces orientales du Saint-Empire une nouvelle puissance, la Prusse, qui jouera un rôle prépondérant dans l’unification de l’Allemagne. Et d’un nouveau cycle d’affrontements…

ORIENTATION BIBLIOGRAPHIQUE

 L’ «Atlas historique du Rhin supérieur » reste l’ouvrage de référence pour la confection du croquis. Pour la période comprise entre le début du VIème siècle à la fin du XVIIIème siècle, on peut notamment citer les cartes :

13 : Le peuplement de l’Alsace et du pays de Bade au VI ème siècle

15 : Les « frontières » du duché d’Alsace, VIIème-VIIIème siècle

16 : Biens royaux et abbayes aux temps carolingiens

17 : Dynamiques territoriales des pouvoirs politiques, 1250-1262

18 : Les villes à la fin du Moyen-Age

20 : Les diocèses du Rhin supérieur au Moyen-Age 26 : La mosaïque seigneuriale en 1648

28 : La fortification du Rhin frontière aux XVIIème et XVIIIème siècles 31 : La répartition religieuse au XIXème siècle